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Text File  |  1992-09-23  |  3KB  |  64 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 118Facts of Life
  2.  
  3.  
  4. California sides with Darwin
  5.  
  6. By Richard N. Ostling
  7.  
  8.  
  9.     The famous Scopes trial ended 64 years ago, but educators
  10. are still grappling with the impassioned evolution vs. creation
  11. debate. Last week California's board of education adopted new
  12. teaching and textbook guidelines and, responding to
  13. Fundamentalist pressure, removed a reference to evolution as
  14. "scientific fact." But overall the document strongly supports
  15. teaching of evolution. California accounts for 11% of all U.S.
  16. textbook sales, and the guidelines could have wide impact.
  17.  
  18.     Four years ago, California's education department declared
  19. that elementary and junior high school science texts needed
  20. fuller treatment of evolution. Subsequently, the education
  21. department detailed pro evolution guidelines for kindergarten
  22. through eighth grade to take effect in 1992. But the policy
  23. needed approval from the state board of education, which faced
  24. heavy lobbying on both sides.
  25.  
  26.     That led to eleventh-hour alterations to accommodate
  27. Fundamentalists, who believe God directly created Adam and Eve.
  28. The board deleted references to a 1987 Supreme Court ruling and
  29. a National Academy of Sciences booklet that oppose giving Darwin
  30. and creationism equal weight in science classes. The
  31. Californians also omitted this: "There is no scientific dispute
  32. that evolution has occurred and continues to occur; this is why
  33. evolution is regarded as a scientific fact." But another section
  34. asserts, "It is a scientific fact that organisms have evolved
  35. through time." The board advises teachers not to suppress part
  36. of the curriculum "on the grounds that it may be contrary to an
  37. individual's beliefs" nor to demean people who reject evolution
  38. "on the basis of religious faith." The guidelines say the
  39. ultimate cause of the cosmos is not appropriate for science
  40. courses but may be treated in history or English classes.
  41.  
  42.     An anticensorship lobby, People for the American Way, fears
  43. that the board's concessions could send the wrong message to
  44. nervous publishers or fire up Fundamentalists elsewhere. But
  45. California's superintendent of public instruction, Bill Honig,
  46. contends that advocacy of evolution remains firmly in place;
  47. irate California Fundamentalists agree.
  48.  
  49.     A similar battle has been taking place in Texas, which has
  50. the country's No. 2 textbook market. The state board of
  51. education drafted guidelines requiring positive teaching about
  52. evolution for the first time. But in March, Bible Belters won
  53. a last-minute insertion that in addition to evolution, science
  54. classes should cover "other reliable scientific theories, if
  55. any." That opens the door to "scientific creationism," which
  56. offers evidence for the immediate creation of life-forms but
  57. does not refer to the Bible. Publishers are now trying to tackle
  58. the new requirements as they prepare science textbooks for
  59. submission to Texas officials next April.
  60.  
  61.  
  62. -- James Willwerth/Los Angeles
  63.  
  64.